La preuve par neuf

En cette époque où le neuf semble presque devenu une banalité presque affligeante tant quelques énergumènes enchainent les voies de neuvième degré comme moi les bières pression en terrasse, je me suis senti d'humeur à, moi aussi, faire du neuf (mais avec du vieux...) : je vous propose donc ma vision, parcellaire et subjective forcément, des neuf révolutions de la grimpe des deux dernières décennies !

La canne à pêche
Qu’est-ce que vient faire cette histoire de canne à pêche dans l'univers de la grimpe ? C’est en fait le nom que l’on donne à la perche télescopique munie à son extrémité d’une pince (ou autre système) permettant d’aller mousquetonner un point depuis le précédent ou depuis le sol. Accessoire sacrilège, voire satanique, pour les puristes puisqu’il permet de sortir quasiment n’importe quelle voie même si l’on ne se sent pas d’engager les mouvements au dessus des points, la canne à pêche, utilisée de cette manière, est en effet un détournement de son utilité première qui était de pouvoir prémousquetonner un premier point trop haut et ainsi éviter de se broyer au sol en cas de chute avant celui-ci. Alors pourquoi ces perches commencent-elles à fleurir un peu partout ? Parce que certains grimpeurs d’aujourd’hui ne semblent plus en mesure de se confronter avec la réalité d’une voie et de son engagement, pas plus qu’ils n’acceptent de tout simplement prendre un but dans une voie et y laisser un maillon ou un mousqueton. Triste évolution sans doute, même si elle est encore relativement marginale…

Même le grand Adam Ondra cède aux sirènes de la canne à pèche... (© DR)

La corde petit diamètre
Technologie aidant et dictant sa loi, la miniaturisation aura été un des leitmotiv les plus prégnants de notre époque. Pourquoi la grimpe aurait-elle échappé à cette tendance dure ? Ce sont probablement les cordes qui ont ainsi vues leur taille diminuer le plus sensiblement. Quand on dit taille, il faut comprendre diamètre, car question longueur, ça a plutôt été l’inflation car les voies se sont dans le même temps avérées être de plus en plus longues (voir dans le Tarn par exemple et ses longueurs de 70 mètres d’une traite). Désormais, les cordes à simple ont des diamètres descendant jusqu’à peine moins de 9 mm, ce qui correspondait au diamètre standard d’une corde à double d’il y a 20 ans ! Et tout cela en conservant des caractéristiques dynamiques excellentes, voire meilleures qu’avant, propres à garantir une sécurité maximum. Pour le grimpeur, c’est un gain de poids conséquent synonyme de confort accru autant pendant le portage (quels fainéants !) que pendant la grimpe. Ne reste plus qu’à inventer la corde qui monte toute seule dans le relais pour vous mettre la moulinette !

Avec ses interminables longueurs, le Tarn fait apprécier les cordes fines ! (© Joshua Grose)

Le Grigri
Apparu au début des années 90, le Grigri s’est imposé au cours de la décennie passée comme le compagnon quasi indispensable des falaisistes. Procurant un confort à l’assurage et un surplus de sécurité quand il est utilisé à bon escient, ce dispositif autobloquant a été une véritable petite révolution et a su conquérir les cœurs autant que les parts de marché, malgré un domaine d’utilisation assez restreint à la falaise d’une longueur et sur les cordes à simple. Une réussite autant conceptuelle que commerciale donc, mais qui ne doit pas faire oublier aux grimpeurs que l’assurage n’est pas un acte anodin, qu’il se doit d’être un comportement actif et vigilant et que le Grigri n’est pas là pour assurer tout seul mais pour pallier une éventuelle défaillance de celui qui l’a entre les mains. Après 15 années de bons et loyaux services, le Grigri a laissé la place à son évolution logique, le Grigri2 !

L'assurage au Grigri a apporté un plus sécuritaire indéniable (© Petzl)

Le crash pad

S’il y a bien un accessoire qui a pu changer profondément la donne dans une pratique, c’est bien le crash pad. Ces sortes de matelas pliables et transportables permettent en effet d’amortir considérablement les chutes en bloc et ont de ce fait permis d’envisager essayer des passages plus hauts, plus engagés ou exposés sans pour autant craindre systématiquement pour sa santé voire sa vie. Si certains accessoires ou changements dans le matériel de grimpe ont parfois reçu un accueil mitigé, cela n’a vraiment pas été le cas pour les crash pads qui ont immédiatement et unanimement été adoptés par la communauté des grimpeurs de blocs. La preuve, les sentiers des sites des blocs sont désormais encombrés par des processions d’“escargots”, les grimpeurs portant sacs et crash pads sur le dos ! Rarement un accessoire aura eu un tel impact de fond sur la pratique, le crash pad ayant réellement ouvert des horizons nouveaux en matière de grimpe en bloc.

Crash pad de la marque française Beal (© Beal)

La prise en résine

La prise en résine est à coup sûr l’un des symboles les plus forts de ces deux dernières décennies. Elle évoque en effet la compétition d’escalade qui, malgré le peu d’avenir que certains lui prédisaient et quelques véritables passages à vide, a su de nouveau attirer un public. La mise en place des épreuves de bloc, plus dynamiques et proches du public n’y est sans doute pas pour rien. Mais la prise en résine symbolise également le pan personnel, un phénomène qui a explosé durant le même temps, bon nombre de grimpeurs trouvant pratique d’avoir leur petit mur à la maison pour pouvoir s’entraîner et progresser sans avoir à sortir de chez eux ! Enfin, la prise en résine marque l’avènement définitif des salles d’escalade, lesquelles ont permis et permettent encore à grand nombre de citadins de pouvoir grimper en semaine, en soirée ou quand il pleut. Qui eut cru en un tel succès ? Il y a à peine plus de quinze ans, presque personne n’aurait pensé accepté de payer pour pouvoir grimper. Aujourd’hui, c’est un fait acquis. Faisons tout notre possible pour que cela reste cantonné aux salles et que l’accès aux falaises demeure libre et gratuit pour tous !

Une série de prise de la marque Bleaustone, des beaux spécimens... (© Bleaustone)

Le mousqueton à doigt fil

Parmi les innovations techniques les plus intéressantes et novatrices, celle du doigt en fil d’acier sur les mousquetons n’est pas la moindre. Marginale il y a encore quelques années, l’adoption de ce type de matériel s’est largement étendue depuis, la plupart des fabricants en proposant maintenant à leur catalogue. Il faut dire que le doigt-fil est une véritable bonne idée qui apporte un plus certain, tant en matière de sécurité (il “vibre” beaucoup moins sous l’effet du coulissement de corde pendant la chute et permet donc au mousqueton de rester fermé et de travailler au maximum de sa résistance) qu’en matière de confort (le poids est réduit, c’est toujours intéressant). Reste que le fossé culturel par rapport au mousqueton à doigt classique n’a pas été comblé et que le doigt-fil n’a pas encore pris le dessus sur le marché. Ca viendra, c’est certain…

Arnaud Petit teste le mousqueton Ange en grande voie... (© Tony Lamiche)

Le harnais sans boucle

Qui a dit que tout était déjà inventé en matière de matériel d’escalade ? Sûrement pas les concepteurs de ce harnais révolutionnaire puisque totalement dépourvu de boucles de fermeture/réglage ! Disponible durant quelques saisons chez Beal, ce harnais avait réussi à se faire une petite place au soleil sur le marché auprès des grimpeurs attirés par la nouveauté, certes, mais surtout grâce à ses réelles qualités. Son aspect pratique (vite enfilé, vite enlevé) et son plus dans le domaine de la sécurité (pas de boucle donc pas de risque d’oublier de fermer le baudrier) en étaient les principales. Mais comme pour le mousqueton à doigt-fil en son temps, le harnais sans boucle devait prendre son temps pour réussir à imposer l’acceptation de son concept par la masse des grimpeurs. Malgré ses atouts il ne semble pas y être parvenu, mais peut-être y reviendra-t-on ?

Le Beal Aero, le premier harnais sans boucle de fermeture ! (© Beal)

Le chausson asymétrique

Initiée par la marque américaine Five Ten, avec son désormais plus que célèbre modèle Anasazi, l’asymétrie des chaussons d’escalade a sans conteste été l’un des faits marquants de l'évolution du chausson d'escalade. Kézaquo l’asymétrie ? Il s’agit de donner une forme globale au chausson pour que la pointe de celui-ci, donc le point d’appui essentiel, se trouve axée sur le pouce du pied, l’orteil le plus puissant, ceci afin de conférer au chausson une précision plus grande. De fait, l'asymétrie semble avoir imposé son diktat pusqu’à l’heure actuelle environ deux tiers des modèles disponibles sur le marché sont plus ou moins asymétriques. Et pourtant, leur utilisation n’est valide et ne se justifie que pour les grimpeurs aux pieds dont le pouce est l’orteil le plus long, ce qui n’est pas le cas de tous, loin de là. Mais effet de mode et disponibilité de produits obligent, presque tout le monde grimpe aujourd’hui avec des chaussons de ce type.

Le modèle La Sportiva Testarossa, archétype du chausson très asymétrique (© La Sportiva)

Le pan Güllich

Quand, en 1991, Wolfgang Güllich enchaîne le premier 9a de l’histoire avec “Action directe”, c’est tout un entraînement et un travail spécifique qui se font jour en même temps. Wolfgang a en effet utilisé un nouvel agrès d’entraînement spécifique qui prendra d’ailleurs son nom pour la postérité : le pan Güllich. Il s’agit d’un panneau de bois sur lequel sont vissées de petites lattes d’épaisseurs variées et réparties de façon équidistante. Les jeux et exercices sont innombrables sur ce support, basés autant sur les suspensions que les tractions, les jetés à une ou deux mains, montées, descentes et autres. L’efficacité redoutable du pan Güllich en matière de gain de force dans les doigts et de synchronisation en a fait un outil fétiche pour les grimpeurs de niveau extrême dans un premier temps, puis vers d’autres moins “pointus” ensuite, le phénomène se démocratisant naturellement. Moi, je trouve que c’est un bel hommage à cet exceptionnel grimpeur qu’était Wolgang Güllich que son nom soit définitivement associé à cet outil qui lui a permis d’entrer dans la légende.

Le pan Güllich, un extraordinaire outil d'entrainement pour les grimpeurs ! (© Freestone)