Or donc, nous causons aujourd'hui des cordes ultrafines, d'un diamètre allant de 8,9 à 9,2 mm, qui sont ce qui se fait de plus fin, léger et maniable pour la falaise. Est-ce vraiment une bonne idée d'acheter ce genre de corde ? Réponse...
Les cordes ultrafines sont-elles un achat raisonnable ? La Beal Joker toujours au top ? Voilà des questions que le grimpeur (déjà un peu pointu quand même !) est en droit de se poser.
À sa sortie il y a quelques années, la corde Joker 9,1 mm du fabricant isérois Béal a bouleversé la scène de l’alpinisme et de l’escalade. Pour la première fois en effet, une corde a obtenu une multiple certification, la Joker répondant aussi bien aux normes des corde à simple, à double et jumelée ! D’où une polyvalence d’utilisation totale, à première vue très attractive. Désormais, plusieurs fabricants ont suivi le mouvement. Que valent donc réellement ces modèles ultrafins face à leurs concurrentes, les cordes « classiques » ?
Un peu d’histoire...
Il y a encore peu de temps, pour pouvoir pratiquer les différentes activités d’escalade (falaise, grandes voies, alpinisme, glace...) le grimpeur devait se munir de différents modèles de cordes répondant aux exigences spécifiques de chacune de ces activités. Pour schématiser, il fallait au moins une corde à simple pour la falaise et un rappel pour les grandes voies et la glace. Les plus riches peuvent en outre se fendre de l’achat d’une corde jumelée pour la cascade de glace, mais là, le budget commence à exploser.
La pratique contraint l’usage d’un certain type de corde. En falaise, dès lors que l’on grimpe à son niveau maximum, on apprécie une corde simple facile à mousquetonner, légère et limitant le tirage par un frottement réduit dans les mousquetons. Le diamètre de ces cordes à simple s’est de plus en plus affiné pour en arriver aujourd’hui quasiment à celui d’une classique corde à double d’il y a vingt ans, soit environ 9 mm ! Dans un même temps, cette logique de légèreté et donc de réduction du diamètre a également atteint les modèles de cordes à double et jumelées, lesquelles font désormais couramment entre 8 et 8,5 mm pour les premières et 7,5 à 8 mm pour les secondes. Les cordes ultrafines s’inscrivent parfaitement dans cette démarche de légèreté, mais avec, en plus, une volonté délibérée de polyvalence.
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| Verdon, le spot parfait pour tester la pertinence des cordes multi-usages. Photo © J. Chavy/Petzl |
L’histoire de la Joker est le résultat de la confrontation de deux mondes à l’extrême opposé l’un de l’autre : celui de l’escalade de top niveau en falaise et celui de l’alpinisme polyvalent. Force est de constater que si, de prime abord, il y a peu de points communs entre ces deux pratiques, il y a malgré tout une croisée de chemins entre elles et c’est la Joker qui la matérialise. Les grimpeurs souhaitaient une corde très fine, très légère pour grimper en falaise dans des voies de plus en plus longues, parfois jusqu’à 50, 60 et même 70 mètres dans les gorges du Tarn ! Cette exigence correspond à une corde qui pourrait également s’adresser à une cordée d’alpinistes ! Ces derniers ont besoin d’une corde qui s’utilise en double dans un couloir de glace ou pour tirer des rappels, mais qui fonctionne aussi en simple pour de grandes longueurs par exemple.
C’est particulièrement vrai pour un usage professionnel. Les guides peuvent en effet s’approprier cette nouvelle corde à usages multiples qui leur permet de faire avec un client une course alpine en grimpant à double, puis de finir sur une traversée d’arêtes (fin de course, descente...) en simple. Le tout est possible désormais en toute légalité grâce à la triple certification de la Joker (le fait d’utiliser en simple une corde à double, pratique régulière de nombreux alpinistes dès lors qu’ils évoluent sur les arêtes, les anneaux à la main, les place hors utilisation normale de cette corde, donc hors cadre légal en cas d’accident). Pas mal vu...
Enfin, les adeptes de la glace et de la grande voie pourront trouver leur compte dans la Joker, avec un usage possible aussi bien en mode corde jumelée ou corde à double.
Les différentes utilisations de la Joker
La corde Joker porte bien son nom car elle s’avère adaptée à des situations très variées.
Pour la falaise tout d’abord, elle sait satisfaire les grimpeurs de haut-niveau à la recherche d’une corde fine et fluide, aussi légère que maniable. Cette corde est particulièrement bien adaptée à l’escalade de grandes « tirées », dans lesquelles le poids tracté par le grimpeur en fin de longueur peut s’avérer déterminant. Dans cette même configuration, la Joker permet d’adopter une plus grande longueur (80, voire 100 mètres), sans surplus de volume et de poids par rapport à une corde d’environ 9,5 à 10 mm. Cela permet de redescendre en moulinette en une fois (sans besoin de fractionnement), donc de diminuer les manœuvres et leurs risques inhérents.
Pour l’escalade en grandes voies, on peut adopter une stratégie intelligente consistant à grimper en simple sur un brin de 50 mètres de Joker, couplé à un autre brin de même longueur en cordelette 5,5 mm Dyneema (ou, moins onéreux, une cordelette classique d’environ 7,5 mm) pour pouvoir faire des rappels. Difficile d’imaginer combinaison plus légère et pratique à l’usage : on a un seul brin léger à mousquetonner, mais on se préserve la possibilité de redescendre en rappel (but dans la voie ou rappels obligatoires...). Attention toutefois à ce type d’utilisation, car on doit savoir qu’il existe une possibilité de glissement d’un brin sur l’autre pendant la descente en rappel, dû à la différence de diamètre entre les deux cordes. Du coup, ce coulissement « différencié » peut provoquer un décalage entre les deux extrémités du rappel et donc un fort danger lorsque l’on arrive au bout de la descente. Pour ce type d’usage de la corde, on se doit de faire un nœud reliant ces deux extrémités de corde pour sécuriser l’ensemble.
C’est malgré tout en alpinisme que la corde Joker prend tout son sens. La variété des situations auxquelles on peut se retrouver confronté en montagne fait que les multiples possibilités d’usage de cette corde la rendent attractive. Tout d’abord, la Joker peut indifféremment s’utiliser en corde à double ou corde jumelée. Ceci permet de s’adapter selon la nature du terrain et la qualité des points d’assurage. On pourra ainsi s’en servir en brins séparés pour limiter le tirage et réduire la force de choc (voir encadré sur ce sujet) sur des points à tenue aléatoire (coinceurs, mauvais pitons...). En glace sur de bonnes broches, ou en rocher sur ancrages fiables (spits), on pourra en revanche indifféremment mousquetonner les deux brins ensemble ou un seul.
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| Verdon. Photo © J.Chavy/Petzl |
Le choix de la raison ?
Ce nouveau type de corde polyvalente est-il raisonnablement le bon choix ? La réponse n’est pas si simple à donner ! Ces cordes ultrafines permettront au grimpeur « touche à tout » de limiter son investissement financier tout en bénéficiant d’un modèle utilisable en toute circonstance. Néanmoins, il faut garder à l’esprit que la polyvalence se paie par une adaptation moins « pointue » à des situations précises.
Ainsi, pour l’escalade en falaise, ces cordes extrêmement fines (autour de 9 mm) ne sont pas recommandables à des pratiquants peu expérimentés. Elles ont une propension à « filer » entre les mains et, dans un appareil d’assurage classique (huit, puits, plaquette), il faut être très vigilant et compétent pour garantir un bon niveau de sécurité à l’assurage. On notera d’ailleurs que, même avec les systèmes d’assurage autobloquants/autofreinants, la plus grande attention est de mise. De la même manière, pour une utilisation en double, on trouvera sur le marché des modèles plus performants, offrant une force de choc inférieure. Une donnée déterminante dès lors que l’on doit évoluer sur des ancrages fragiles et précaires, cas courant sur le « terrain » où l’on use d’une corde à double. De plus, une corde à double proposera un diamètre inférieur autorisant une légèreté et une fluidité supérieures. Tout ceci est encore plus vrai pour un usage en corde jumelée car les diamètres de ces dernières peuvent atteindre jusqu’à 1,5 mm de moins qu’une Joker, avec les implications de poids que cela soulève.
Performances comparées de la Beal Joker
En utilisation à double, la Béal Joker est « derrière », surtout en terme de poids. Ce qui est normal puisque son diamètre dépasse de 0,2 à 1 mm les classiques modèles à doubles. En revanche, en terme de force de choc, l’écart se resserre et la Joker (6 kN) est très proche en valeur d’une corde à double de diamètre à peine inférieur (5,5 kN pour une Beal Pro Mountain en 8,8 mm par exemple). Pour le nombre de chutes UIAA supportées, une Joker est au-delà de la moyenne de ce que proposent les meilleurs modèles à double.
En utilisation à simple, la Joker et ses concurrentes font la différence quant au poids. Grâce à leur finesse, elles se révèlent de 5 à 20% plus légères qu’une corde à simple classique d’un diamètre allant jusqu’à 10 mm. Pour les modèles au-delà de 10 mm, la comparaison n’a même plus de sens... Comme, en matière de force de choc, la Joker maintient des valeurs dans la norme de la concurrence pour les modèles classiques et à peine 10% supérieur au meilleur modèle, cette corde est réellement performante. La seule limite d’usage de ces modèles ultrafins est ce diamètre très réduit et la faible « prise en main » qu’il induit. Du coup, il faut vraiment être expert pour maîtriser ces cordes en manœuvre et à l’assurage. Quant au nombre de chutes UIAA, (5 à 6 en simple) on se trouve à peine en dessous de ce qu’offrent des modèles de 0,5 mm de diamètre en plus. Pas si mal donc.
En comparaison avec les modèles jumelés, la Joker est en revanche « larguée » en terme de poids (35% supérieur aux meilleures jumelées). C’est bien mieux en matière de force de choc puisqu’on se trouve certes à 25% au-dessus de la meilleure jumelée, mais à valeur équivalente voire inférieure à d’autres modèles spécifiques. Concernant le nombre de chutes, on est bien sûr largement (40 à 50% !) au-delà des cordes jumelées classiques.
Bref, la Joker réussit son pari d’être concurrentielle avec tous les types de cordes existants, tout en étant malgré tout jamais complètement meilleure dans tous les domaines. De l’art et des limites du compromis...
Faire le bon choix de corde : fine ou classique ?
Bien choisir une corde aujourd’hui reviendra forcément à se poser une question simple : quelle en sera l’utilisation prédominante ? Une corde à multiple certification du type Joker présente l’indiscutable intérêt de pouvoir se frotter à tous les types de terrains. Surtout, c’est le seul type de corde à pouvoir le faire en toute sécurité et toute légalité. Pour une mise financière relativement limitée, on dispose d’une corde à tout faire. Si l’on fait le choix de grimper avec une corde à double et une simple différentes, le coût sera plus élevé. Malgré tout, ce choix permettra à l’utilisateur d’avoir, pour chaque situation, une corde réellement adaptée au mieux à la pratique : corde à simple pas trop fine et donc plus « sécurisante » et plus aisé de manipulation pour la falaise, corde à double plus fine et légère en grandes voies et terrain d’aventure…
D’un autre côté, posséder deux cordes pour des pratiques diverses permet de « répartir » l’usure de celles-ci dans le temps et relativise donc le surcoût financier de départ. Toutefois ces cordes très fines semblent relativement bien tenir dans le temps, même en usage intensif en simple par exemple.
Pour conclure, une corde comme la Joker est indéniablement un véritable bon plan en terme de polyvalence et, en l’occurrence, de finances. Malgré cela, ce type de produit n’est évidemment pas exempt de limites. On pourra toujours lui préférer des modèles certes plus spécifiques, mais plus performants et adaptés à une pratique précise. Maintenant, à vous de faire le point sur vos exigences.
Caractéristiques techniques des modèles ultrafins
La pionnière : Beal JokerC’est la marque française qui a initié cette réduction drastique du diamètre de corde à simple jusqu’à environ 9 mm. Depuis, d’autres fabricants ont suivi, certains obtenant également la triple certification pour leur corde.
Fiche technique Béal Joker
Diamètre : 9,1 mm (triple certification simple/double/jumelée)
Poids au mètre : 53 g
Force de choc en simple : 8,2 kN (sous 80 kg)
Force de choc en double : 6 kN (sur un brin, sous 55 kg)
Force de choc en jumelée : 9,5 kN (sur deux brins, sous 80 kg)
Nombre de chutes UIAA : de 5 (en simple) à plus de 25 (en jumelée)
Les concurrentes
Fiche technique Mammut Serenity
Diamètre : 8,9 mm
Poids au mètre : 52 g
Force de choc : 9,5 kN
Nombre de chutes UIAA : 5
Fiche technique Edelweiss Performance
Diamètre : 9,2 mm (triple certification simple/double/jumelée)
Poids au mètre : 53 g
Force de choc en simple : 8,2 kN
Nombre de chutes UIAA : 5
Fiche technique Tendon Master
Diamètre : 9,2 mm
Poids au mètre : 53 g
Force de choc : 6,8 kN
Nombre de chutes UIAA : 5-6
Fiche technique Sterling Nano
Diamètre : 9,2 mm
Poids au mètre : 52 g
Force de choc en simple : 8,4 kN
Nombre de chutes UIAA : 6
Fiche technique Edelrid Swift
Diamètre : 8,9 mm (triple certification simple/double/jumelée)
Poids au mètre : 52 g
Force de choc en simple : 8,8 kN
Nombre de chutes UIAA : 5
Fiche technique Millet Absolut Pro
Diamètre : 9 mm
(triple certification simple/double/jumelée)
Poids au mètre : 54 g
Force de choc : en simple 7,8 kN, en double 5,9 kN, en jumelé 9 kN
Nombre de chutes UIAA : en simple 5, en double 15, en jumelé 37
La réduction drastique du diamètre des cordes observée durant ces dernières années implique d’adapter son appareil d’assurage. Dans le cas de ces modèles ultrafins utilisées en simple, le Petzl Grigri n'était pas prévu pour fonctionner sur ces diamètres (corde trop fine), mais le nouveau Grigri2 a corrigé le tir et est efficaces jusqu'à 8,9 mm. Une alternative existe avec le SUM de Faders et le Cinch de Trango, le Zap'O Mat d'Edelrid, le Click Up de Climbing Technology ou le Smart de Mammut. Voilà pour les appareils autobloquants/autofreinants;
Pour l’assurage corde en double avec ces cordes fines, il faudra choisir un appareil polyvalent du genre Petzl Reverso3, Black Diamond ATC Guide, Simond Toucan... lesquels permettent d’assurer deux brins en tête et en second, une utilisation en plaquette et surtout un bon freinage sur des diamètres de corde réduits. Il faut bien avoir conscience que ces cordes sont fines et qu’il faut donc disposer d’un appareil à fort pouvoir freinant autant pour l’assurage que pour les descentes en moulinette et en rappel.
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